Diciembre, 09-13 de 2023: Londres (Pili y María, con Enrique y Ioanna)

Sábado, 09/12/2023 (aclaro que parte de las fotos que aquí se incluyen fueron tomadas por Pili y Enrique):

LLEGADA A LONDRES  

Enrique y Ioanna nos recogieron en el aeropuerto de Stansted, a donde ahora Ryan Air vuela directo desde Vigo. Ya era media tarde, así que nos limitamos a instalarnos en casa y después fuimos a cenar a un restaurante de comida oriental. 

Domingo, 10/12/2023 

BOW. VICTORIA PARK. OLD SPITALFIELDS MARKET. SHOREDITCH   

Enrique y Ioanna viven en una zona de Londres que no conocía. El distrito de Bow, que forma parte del East End.

Bow es un concurrido barrio del municipio londinense de Tower Hamlets, que alberga el popular mercado callejero de Roman Road, con puestos de ropa, comida y artículos para el hogar. Aquí se extiende también el vasto Victoria Park, a orillas del canal Hertford Union, y en el cual podemos encontrar un lago con barcas, un parque de skate, campos deportivos y, en verano, festivales de música. 

También incluye la mayor parte de la remodelada zona de los Docklands, con West India Docks, y Canary Wharf. Muchos de los edificios más altos de la ciudad se encuentran en la Isla de los Perros, al sur del municipio. 

Tiene una población de unos 272 000 habitantes, con una de las mayores concentraciones de minorías étnicas de la capital, especialmente de gente procedente de Bangladesh.

Desde el siglo XVIII, la zona atrajo a un gran número de campesinos que buscaban empleo y, posteriormente, comenzaron las olas de inmigración extranjera. Muchos de estos inmigrantes se incorporaron a la industria textil. Esta abundancia de mano de obra no especializada llevó a bajos salarios y pobres condiciones por todo el East End. Como consecuencia, y ya a finales del siglo XVIII, se formaron los sindicatos y asociaciones de trabajadores. El radicalismo del East End contribuyó a la creación del Partido Laborista Británico y a las demandas del movimiento sufragista. 

El municipio de Tower Hamlets forma el núcleo del East End, término que al principio tenía un sentido peyorativo, sobre todo a finales del siglo XIX, a medida que el crecimiento de la población londinense llevaba a una superpoblación de la zona y a una concentración de gente pobre e inmigrantes en los distritos que lo formaban. La Segunda Guerra Mundial devastó gran parte del East End, lo que llevó a una dispersión de la población a nuevos suburbios. Tan solo en los años 1950 se procedió a la construcción de nuevas viviendas. Actualmente, es un barrio de clase media trabajadora en el que se respira paz y calidad de vida. 

El domingo, después de desayunar y a pesar de la lluvia, nos dirigimos paseando hasta Victoria Park. Se le conoce popularmente con el nombre de Vicky Park. Es un gran parque público que se extiende al este de Londres, entre los barrios de Bethnal Green, Hackney y Bow. Originalmente, formaba parte del palacio del obispo Bonner, pero fue devastado a mediados del siglo XIX para extraer grava y arcilla destinados a la fabricación de ladrillos. Abierto al público en 1845, está considerado uno de los parques más bonitos del este londinense. 

Está bordeado, como ya hemos dicho, por el canal Hertford Union al sur. Pero al oeste también lo bordea otro canal, el Regent's Canal. 

Pili y yo sobre el Hertford Union Canal

Al final de la segunda mitad del siglo XIX, el Victoria Park se convirtió en un lugar privilegiado para la clase obrera del East End. Puede decirse que, para ciertos niños de los años 1880, el parque era la única superficie ininterrumpida de hierba verde que jamás habían visto antes. La llamada Balsa de los Baños permitió a muchos aprender a nadar. La reputación de Victoria Park como Parque del Pueblo creció cuando se convirtió en un punto de encuentro para las reuniones y concentraciones políticas de todo tipo, superando, quizás, al más célebre Hyde Park. 

Durante la Segunda Guerra Mundial estuvo cerrado al público para hacer de él un emplazamiento antiaéreo suficientemente grande. También se instaló un campo de prisioneros de guerra, primero italianos y después alemanes. Así pues, el parque tuvo una gran importancia estratégica. 

En los últimos tiempos, el Victoria Park se ha hecho famoso por los festivales de música al aire libre. En el verano del año 2008, la famosa revista Time Out situó al parque como el mejor lugar londinense al aire libre según una votación. 

Paseando, nos encontramos con una Pagoda China. ¿Qué hace ahí? China se abrió a Occidente durante el reinado de la reina Victoria y, en 1842, se construyó la Pagoda China original para colocarla en la entrada a la exposición china que tenía lugar en los parques de Londres. Después de la exposición, la Pagoda se compró para ser expuesta en Victoria Park. Con sus dos pisos, se colocó en el centro de uno de los lagos, pero sufrió daños considerables durante la Segunda Guerra Mundial. Fue demolida en 1956. En 2010, se concedió al municipio una ayuda de 4,5 millones de libras para hacer mejoras en el parque. De esta forma, se reintrodujo la Pagoda. 

Todos los domingos, se celebra aquí un popular mercado en el que se puede encontrar todo tipo de comida así como productos confeccionados de forma artesanal por granjeros. 

Ioanna comprando empanadillas argentinas con chimichurri

Salimos del parque con la intención de coger un autobús. Y mientras buscábamos la parada, algunos rincones de la zona, como esta esquina en donde se pueden alquilar bicicletas para recorrer la capital. 

Cuando descendimos del autobús, ya estábamos en otra zona, en donde los edificios modernos ocupaban el espacio callejero. 

 

 

Nos acercamos entonces a Old Spitalfields Market. Situado a escasos metros de Liverpool Street, es uno de los mercados más antiguos de Londres y, sin embargo, no lo conocía. 

Este mercado cubierto del centro de Londres lleva abierto al público desde hace más de 350 años. En el año 1630, el rey Carlos de Inglaterra expidió la primera licencia que permitía el comercio de carne, aves y especias en este lugar, que, por entonces, era solo un área rural a las afueras de la ciudad. Aunque la actividad mercantil sufrió una pausa en los años del Commonwealth, el mercado fue abierto de nuevo al público en 1682 por el rey Carlos II, que quería proporcionar alimentos a la población de la zona, por entonces ya un suburbio de la capital.

El edificio actual data de 1887 y comunica con tres calles comerciales. En el año 1926, el mercado se amplió para dar cabida a la creciente oferta y absorbió dos calles que ahora se encuentran dentro del recinto. Aún así, el espacio se quedó pequeño y, en el año 1991, se tomó la decisión de trasladar el comercio de frutas y verduras al New Spitalfields Market, quedando aquí un típico mercadillo de ropa, accesorios, antigüedades y variados puestos de comida de los que tanto gustan los londinenses. 

No sé muy bien con qué motivo hay una escultura de una cabra en las calles adyacentes al mercado

Y una pera...

Además de las esculturas citadas, hay 21 esculturas de bronce que representan elefantes, creadas por los artistas Gillie y Marc, y cuyo objetivo es crear conciencia de la necesidad de preservar esta especie. Cada una de las esculturas es una representación de un verdadero huérfano de elefante al cuidado del Sheldrick Wildlife Trust. 

El mercado abre todos los días, de 10 a.m. a 8 p.m., aunque los sábados cierra a las 6:00 p.m. y los domingos, a las 5:00 p.m. A pesar de que hay más aglomeraciones durante los fines de semana, lo cierto es que también la oferta es más amplia y variada. 

En lo gastronómico hay dos partes diferenciadas: los locales permanentes y los puestos ambulantes. Y, además de los restaurantes y puestos de comida, también se pueden ver muchos puestos de productores locales que venden quesos, chorizo, pan...

Desde aquí se puede llegar caminando a la zona de Brick Lane Vintage Market. ¡Madre mía! Todo un mundo subterráneo dedicado a cuanta antigüedad te puedas imaginar... Hay montones de mercadillos escondidos dentro de edificios, además de los puestos que se encuentran en la calle. Es una zona muy internacional donde se pueden encontrar ropa y muebles de segunda mano y numerosos artículos de artesanía. 

Al final del mercadillo hay una parte donde solo hay puestos de comida para llevar de todos los rincones del mundo. Por esta zona, también se encuentra gran parte del arte callejero y muchos grafitis famosos de Londres, como los de Bansky, Martin de Ron, Roa...

Esta es la zona de Shoreditch. Este barrio del este de Londres ha ido adquiriendo popularidad entre las personas que buscan lo vintage o hipster, de manera que han ido surgiendo restaurantes, tiendas y decoración callejera con un carácter diferente, por donde la gente guay se deja caer. Nada que ver con el estado de abandono y dejadez en el que se encontraba a principios del siglo XX. Todo cambió cuando artistas, creadores y emprendedores empezaron a alquilar y comprar locales, creando un barrio que hoy es popularmente conocido por sus tiendas de segunda mano, que actualmente están en boga en la capital británica. 

Se había hecho tarde y regresamos a la zona de Bow para cenar en un pub. Me encanta la comida de los típicos pubs ingleses. 

Es estupendo volver a Londres y descubrir a cada vez cosas nuevas. Además de los barrios y los mercados, Enrique nos animó a probar el Mulled Wine. Se trata de un vino caliente y especiado que lleva vino, azúcar, naranja y especias. Es típico en Europa durante el Adviento cristiano, coincidiendo con los fríos meses de noviembre y diciembre. Os dejo aquí la receta.

¡Delicioso!