Diciembre, 09-13 de 2023: Londres (Pili y María, con Enrique y Ioanna)

Martes, 12/12/2023 (aclaro que parte de las fotos que aquí se incluyen fueron tomadas por Pili y Enrique):

TOUR GUIADO DESDE PICCADILLY

Teníamos otro tour guiado, esta vez por los alrededores de Piccadilly Circus. Aunque en principio era una zona que conocía, acabé descubriendo cosas nuevas. Lo malo, que hubo momentos en los que la lluvia cayó con fuerza, impidiéndonos disfrutar más del recorrido.

Pili, ante las calles decoradas de China Town

En el camino a Piccadilly, Pili ante el teatro donde se representa una de las historias de Harry Potter

La estatua de Eros en Piccadilly y el tradicional anuncio de Coca-Cola de la plaza

Piccadilly Circus se trata de una intersección de calles y un espacio público del West End de Londres. Fue construido en 1819. Su proximidad a las principales zonas de compras y entretenimiento, su situación céntrica en el corazón del West End y el hecho de ser la mayor intersección de tráfico han hecho de esta plaza un importante punto de encuentro y una atracción turística en sí misma. Siempre han sido famosas sus grandes pantallas de vídeo y sus carteles publicitarios de neón montados en la esquina norte. También su fuente en memoria de Shaftesbury y la estatua conocida como Eros (llamado a veces El Ángel de la Caridad Cristiana y que, en realidad, es Anteros). La fuente fue erigida en 1893 para conmemorar los trabajos filantrópicos de Anthony Ashley-Cooper (VII conde de Shaftesbury) 

En cuanto a la escultura, una figura desnuda en vuelo, fue la primera en ser tallada en aluminio y está fijada a la fuente de bronce. Originalmente apuntaba al norte con su arco. No obstante, durante la Segunda Guerra Mundial, la estatua fue retirada por seguridad y, cuando fue devuelta, su arco comenzó a apuntar al sur, hacia Lower Regent Street. Popularmente, se cree que la figura representa a Eros, pero el propósito inicial era representar la imagen de su hermano gemelo, Anteros, como confirman los registros contemporáneos. El escultor Albert Gilbert ya había esculpido una estatua de Anteros y, cuando se le encargó la fuente, eligió el mismo tema. Consideraba a Anteros como el símbolo del amor reflexivo, maduro, por oposición a Eros o Cupido, el tirano frívolo, y por lo tanto, era ideal para representar el filantropismo del conde. 

Como se ve en la foto superior, la fuente está actualmente tapada, no sé si por estar en obras. También se ve en el vídeo.

Empezamos el recorrido con la guía por Regent Street. Es una importante calle comercial llamada así por el Príncipe Regente (el futuro Jorge IV). Fue diseñada por el arquitecto John Nash como parte de la ruta ceremonial desde la residencia del regente, Carlton House, en St. James', hasta Regent's Park. 

Inicio de Regent Street desde Piccadilly Circus

Es una zona de clase alta y aquí se encuentran los más importantes nombres del mundo de la moda: United Colors of Benetton, Tommy Hilfiger, Burberry, Lacoste, Swarovski, Tous, Zara, Armani Exchange, Banana Republic, Calvin Klein, Mango... La calle también contiene la sede de la Universidad de Westminster. 

En realidad, no seguimos la calle, sino que tomamos Piccadilly Street para enseguida encontrarnos frente a la Iglesia de St. James. Ahí nos cayó el primer gran chaparrón, incluso acompañado de truenos y rayos. 

En principio, parece una iglesia más, un edificio que pasa desapercibido entre los muchos atractivos de la ciudad de Londres. Es por eso que poca gente la visita. 

De credo anglicano, fue construida a mediados del siglo XVII por un famoso arquitecto local, Christopher Wren. En 1662, el primer conde de St. Albans, Henry Jermyn, recibió tierras para convertirlas en su residencia en lo que, en ese momento, eran las afueras de Londres. Él mismo se encargó de separar parte de su territorio para construir una iglesia parroquial y un cementerio en la parte sur, actual Piccadilly. 

Fue erigida en ladrillo rojo con detalles en piedra. En el interior, se pueden ver galerías en tres de sus lados, sostenidas por pilares cuadrados, y una bóveda de cañón soportada por columnas de estilo corintio. 

En este lugar fue bautizado nada menos que William Blake en 1757. También bautizaron allí al Secretario de Estado Lord Chesterfield y al músico George Thomas Smart. 

La guía nos explicó que esta iglesia es muy importante por el hecho de estar abierta a todos los credos y a todas las personas. Aquí se realizan varias actividades y su congregación se hizo famosa por apoyar al colectivo LGTBI de la ciudad. 

Siguiendo por la misma calle, nos situamos enfrente de los grandes almacenes Fortnum & Mason. 

Es un lugar muy recomendado para comprar té y dulces tradicionales. O para ir a tomar el típico Afternoon Tea. Se trata de la tienda de productos de lujo británicos por excelencia desde la época victoriana y ha sido proveedor real durante los últimos 150 años. Es una de las mejores tiendas de la ciudad para comprar productos alimenticios de calidad. Muchos turistas pasan sin entrar por no saber exactamente el valor de estos almacenes. 

En la fachada hay un reloj en el que están representados los dueños. A la hora en punto, salen y se saludan. Y aunque las puertas no invitan a entrar, porque suelen estar cerradas, lo que hay dentro merece la pena. En la planta baja, a la derecha, están los dulces, incluidos los bombones y las cajas de diferentes tipos de chocolates. En esta parte, encontraremos también galletas, miel y mermeladas. En la izquierda, hay café, té y chocolate para beber... y, por supuesto, las típicas latas de té de Fortnum and Mason, ideales para llevarse como recuerdo. Al final de esta planta se halla el restaurante The Gallery, donde es posible tomar el típico té de la tarde, pero, si se quiere un servicio un poco más especial, hay que echar un vistazo al salón de té de la cuarta planta, el Diamond Jubilee Tea Salon.

En el centro de la tienda, hay una escalera en espiral que llama mucho la atención. Pero mejor subir por la que está situada en la parte izquierda. Por la espiral se puede bajar al sótano, en donde están la frutería, la carnicería y la pescadería junto a otros productos alimenticios. En la primera planta, destaca la heladería The Parlour. En la segunda, moda femenina, lencería, perfumería, accesorios de moda, joyería y artículos de bebé. La tercera está dedicada a la moda masculina y también hay un bar. 

Un poco más adelante de los grandes almacenes, se abre el centro comercial Piccadilly Arcade. 

Es un edificio catalogado de grado II. Lo interesante, según la guía, es la estatua que se encuentra al otro lado, la de Beau Brummell. 

La guía nos contó que desde muy pequeño se había interesado por la moda y por su propio atuendo. En Eton, a los 12 años, conoció al que sería el hombre más importante de su destino, el futuro Jorge IV. Posteriormente, en Oxford se hizo famoso por su ingenio y su lengua afilada. Cuando regresó a Londres, inició una intensa vida social, profundizando su amistad con el príncipe de Gales.

Con 21 años, heredó 30 000 libras de su padre y, con el apoyo del Príncipe de Gales, inicia su extraña carrera, como ministro de la moda y el gusto. Era un dandi, un exhibicionista que no dudaba en ningún momento de su buen gusto por la ropa. Abogó por la higiene personal y él mismo se bañaba diariamente. Se le atribuye la creación del traje moderno de caballero, vestido con corbata o algún tipo de pañuelo anudado al cuello. 

Al final, la fortuna de Brummell no fue capaz de soportar su desenfrenado tren de vida. Con 38 años lo perdió todo, incluido el favor del rey, y los acreedores empezaron a acosar su casa. Él solo salía de noche. Así que decidió huir a Calais (Francia) para evitar la cárcel. No obstante, con el tiempo, terminó en la cárcel de deudores del país francés. Y acabó enloquecido por la sífilis en el asilo de caridad pública del Bon Saveur en Caen en 1840, a los 61 años de edad, de los que 24 los había pasado en el exilio. 

Muy cerquita, entramos en una pequeña plaza en la que los londinenses se citaban en duelo. 

Bajamos, entonces, por St. James' Street. Así llegamos a St. James' Palace.

Entrada principal en Pall Mall

  
  

 

El Palacio de Saint James es uno de los palacios de la monarquía británica. Actualmente, ya no es la residencia principal del monarca, pero sí la vivienda de varios miembros de la familia real. Fue construido por Enrique VIII en la parcela de un hospital de leprosos y su importancia fue creciendo durante los reinados de los primeros monarcas de la casa de Hanover. Tanto Jorge I como Jorge II alojaron en el palacio a sus amantes, la duquesa de Kendal y la condesa de Suffolk, respectivamente. Fue desplazado por el Palacio de Buckingham a finales del siglo XVIII y principios del XIX, porque Jorge III encontraba este palacio cada vez más inadecuado, incómodo y demasiado pequeño para su numerosa familia. Por eso, en 1762, el rey compró Buckingham House. El príncipe Carlos y Diana vivieron aquí hasta su divorcio en 1996, luego ella se mudó al Kensington Palace.  

Hoy día, el palacio acoge varias oficinas oficiales y sociedades y todos los embajadores y altos comisionados en el Reino Unido son recibidos por la Corte de Saint James. Además, y según la guía, el cambio de guardia termina aquí, por lo que aconseja este lugar para verlo, ya que no hay las aglomeraciones de Buckingham Palace y los guardias están más cercanos.  

Seguimos caminando y llegamos a Clarence House. 

Comparte el mismo jardín con el palacio de St. James. Aquí vivió la Reina Madre hasta su muerte y ahora es la residencia del rey Carlos y Camilla Parker-Bowles. En verano, se abre al público durante dos meses. 

La casa fue construida entre 1825 y 1827, según el diseño de John Nash, a petición del duque de Clarence que, en 1830, se convertiría en el rey Guillermo IV. Él prefería vivir en esta casa, porque el palacio de St. James le resultaba muy estrecho. Durante la Segunda Guerra Mundial fue utilizada como sus cuarteles centrales por la Cruz Roja y la Organización Benéfica St. John Ambulance para, posteriormente, ser entregada a la princesa Isabel y su marido el príncipe Felipe de Edimburgo. La hija de ambos, Ana, nació aquí en 1950 y en 1953, tras la muerte del rey Jorge VI, la reina madre y la princesa Margarita se mudaron a esta casa, aunque esta última luego se mudó a un apartamento en el Palacio de Kensington. El entonces Príncipe de Gales se mudó a la casa en 2003, después de la muerte de su abuela y actualmente sigue viviendo ahí (una de sus primeras medidas al ascender al trono fue anunciar el despido de más de cien empleados que trabajaban en la residencia) 

La casa tiene 4 pisos, sin incluir sótanos y áticos. Su fachada está cubierta de un estuco pálido. El suelo de la entrada, como vemos, está pintado de rojo para dar la sensación de una alfombra gigante que recibe a los miembros de la familia real. Se puede visitar en agosto. 

En este punto, la guía nos dio una clave para saber si los miembros de la familia real se encuentran o no en sus residencias. Si la Union Jack ondea sobre el palacio, significa que no están en casa. Si está la bandera de la casa real, entonces sí se hallan en su interior. 

Al final de The Mall Street, nos encontramos de frente con el Buckingham Palace. 

Es la residencia oficial del monarca británico en Londres. También se utiliza para ceremonias oficiales, visitas de estado y visitas turísticas. Es famoso por albergar una parte sustancial de la Royal Collection, un extraordinario conjunto de obras artísticas fruto del coleccionismo real. La explanada frente a él se ha convertido en un punto de reunión de los británicos en tiempos de calamidad, de crisis o de festividad. 

Puerta cercana a Buckingham Palace en la que se depositaron las primeras flores por la muerte de Diana cuando la reina no había aceptado aún que las dejaran en la misma reja del palacio

Curiosidades sobre el palacio: 

• Tiene 775 habitaciones, de las cuales 52 son dormitorios, y 78 cuartos de baño
• La reina Victoria nació y se crio en el Palacio de Kensington, pero, después de su coronación, fue el primer monarca británico que se instaló aquí y lo amplió
• En 1911, se construyó el patio donde tiene lugar hoy en día el cambio de guardia, así como la puerta y las verjas actuales, y, en 1913, se remodeló la fachada
• Frente al palacio se encuentra el Victoria Memorial, una estatua de la reina orientada hacia The Mall, la carretera que lleva a Trafalgar Square
• En su parte trasera, se encuentra el jardín privado más grande de Londres, con 160 000 metros cuadrados, una zona de aterrizaje para helicópteros (precisamente llegó uno mientras estábamos allí), un lago y una pista de tenis 
• Durante la Primera Guerra Mundial, el Palacio se libró de los ataques enemigos. La familia real permaneció en la residencia 
• En la Segunda Guerra Mundial, no tuvo tanta suerte y fue bombardeado 7 veces
• Fue la residencia oficial de la reina Isabel II y, actualmente, está en renovación, por lo que, de momento, Carlos III, no lo habitará 
• La guía nos recordó la anécdota de Edward Jones. Era un muchacho muy apasionado de la vida real, tanto, que consiguió colarse en el palacio en tres ocasiones, al menos, fue atrapado tres veces. Dicen que consiguió robar la ropa interior de la reina Victoria, así como comida de las cocinas, incluso se jactó ante la prensa de haberse sentado en el trono. 

Después de un rato haciendo fotos, cruzamos la calle para adentrarnos en St. James' Park. Tiene una extensión de 23 ha. Es el más antiguo de los parques reales de la ciudad. En él, hay un pequeño lago con dos islas: Duck Island (llamada así debido a la colección de patos del lago) y West Island. Un puente cruza el lago y ofrece magníficas vistas al oeste del Palacio de Buckingham y también al edificio principal de la Foreign and Commonwealth Office. 

En 1532, esto era una zona pantanosa que el rey Enrique VIII compró para convertir al Palacio de York, que lindaba con ella, en una residencia adecuada. Cuando Jacobo I ascendió al trono en 1603, ordenó que se drenara el parque y que se ajardinara e incluyó a varios animales exóticos, entre los que había camellos, cocodrilos y un elefante, así como aviarios que contenían distintas variedades de aves también exóticas. 

Durante el exilio del rey Carlos II en Francia, durante la Commonwealth de Inglaterra, el joven rey quedó impresionado por los elaborados jardines franceses y, tras su vuelta de Francia, ordenó que se rediseñara el parque para darle un aire más formal. Luego, lo abrió al público a la vez que lo usaba para entretener a invitados y amantes. 

Hoy día, este parque es famoso por tener la más importante colonia de pelícanos: 6. Inicialmente, fueron donados como regalo por el embajador ruso, en 1664, a Carlos II.

Salimos del parque en Horse Guards Road. Justo enfrente, se alzan los edificios conocidos como Churchill War Rooms. Son un museo y una de las cinco ramas del Museo Imperial de la Guerra. Incluye los Cabinet War Rooms, un complejo histórico subterráneo que albergó un centro de mando del gobierno británico durante la Segunda Guerra Mundial, y el Churchill Museum, un museo biográfico sobre la vida del famoso estadista.

Llegamos a Parliament Square Garden. Está situada frente al ala noroeste del Palacio de Westminster. Algunos edificios que dan a la plaza son la Abadía de Westminster, la Iglesia de Santa Margarita, el Middlesex Guildhall (que se convirtió en sede de la Corte Suprema del Reino Unido) y la casa Portcullis, entre otros.

Muy cerca, está el Dean's Yard. Se conoce con ese nombre un grupo de recintos que antaño formaban parte del Monasterio de Westminster y que no han sido ocupados por los edificios de la abadía. Aquí se encuentra el Colegio de Westminster (fundado en 1540) cuyos alumnos lo conocen como "Green". Otros edificios constituyen las oficinas de la Abadía y del Deán (The Chapter Office), la Escuela del Coro de la Abadía, Church House (ahora Centro de Conferencias)

Justo al lado, la fachada de la Abadía de Westminster. 

Su nombre formal es Collegiate Church of Saint Peter at Westminster. Es una gran iglesia de estilo predominantemente gótico situada al oeste del Palacio de Westminster. Es uno de los edificios religiosos más significativos del Reino Unido y el lugar de sepultura de muchos monarcas ingleses y, posteriormente, británicos. Desde la coronación de Guillermo el Conquistador en 1066, las coronaciones de todos los monarcas ingleses y británicos se han realizado aquí. Y, desde 1100, se han celebrado 16 bodas reales en la Abadía. No fue el caso del enlace entre Carlos y Diana, porque el número de invitados era tan grande que no cabían y, por eso, se celebró en la Catedral de San Paul. 

Originalmente, la iglesia formaba parte de una abadía católica benedictina que fue disuelta en 1539. Luego, sirvió como catedral de la diócesis de Westminster hasta 1550 y, después, como segunda catedral de la diócesis de Londres hasta 1556. Ese año, la reina María I devolvió la abadía a los benedictinos y, en 1559, Isabel I la convirtió en una royal peculiar (una iglesia responsable directamente ante el monarca) 

La abadía es el lugar de sepultura de más de 3300 personas, entre los que se encuentran al menos 16 monarcas, 8 primeros ministros, poetas, actores, científicos, líderes militares. Por supuesto, también podemos ver la Tumba del Soldado Desconocido. 

 

En Parliament Square Garden se alzan estatuas de personajes famosos, como Nelson Mandela (a quien vemos en la fotografía), Mahatma Gandhi, Winston Churchill, Abraham Lincoln, Robert Peel, Lord Palmerston, Jan Christian Smuts y George Canning. 

Y frente a nosotras, el famosísimo Big Ben junto a The Houses of Parliament (Palace of Westminster).

En realidad, Big Ben es el nombre de la gran campana del reloj. Su nombre oficial era Clock Tower, hasta que el 26 de junio de 2012, en honor al jubileo de diamante de la reina Isabel II, se decidió que la torre pasaría a llamarse Elizabeth Tower. Es el reloj de 4 caras más grande del mundo. La torre se completó en 1858 y el reloj comenzó a funcionar en septiembre de 1859. 

La torre fue construida como parte del diseño de un nuevo palacio, después de que el Palacio de Westminster fuese destruido por un incendio en octubre de 1834. El nuevo Parlamento fue construido en estilo neogótico. El cuerpo de la torre, de 61 m de altura, está hecho de ladrillo con revestimiento de piedra caliza color arena. Los 35 m restantes los forma el chapitel de hierro fundido, en cuyo interior hay un pequeño mirador y un faro conocido como Ayrton Light, llamado así en honor al político Acton Smee Ayrton, que se enciende cada vez que el Parlamento se reúne al atardecer.  

La torre está asentada sobre una base de hormigón de 15 m de lado y 3 m de espesor, con una profundidad de 4 m bajo el nivel del suelo. Los 4 relojes están situados a 55 m de altura. La torre tiene un peso aproximado a las 8667 toneladas. 

A pesar de ser una de las atracciones turísticas más famosas del mundo, el interior de la torre no está abierto a visitantes extranjeros desde que en las labores de reforma se detectaron fallos estructurales que pueden poner en peligro la vida de las personas. Debido a los cambios en las condiciones del suelo (principalmente, desde la construcción de la Jubilee Line), la torre se inclina levemente hacia el noroeste, unos 220 mm. Actualmente, la inclinación ya es visible. Los residentes del Reino Unido pueden solicitar una visita a través del Parlamento. La torre no tiene ascensor, por lo que los visitantes deben subir 334 escalones de piedra hasta la parte superior.

Ya con prisas, porque nos habíamos pasado del tiempo de la ruta guiada, nos dirigimos andando hacia Trafalgar Square. Fue construida para conmemorar la batalla de Trafalgar (21 de octubre de 1805), en la que la armada británica venció a las armadas francesa y española frente al cabo de Trafalgar, en el municipio de Barbate, Cádiz. En la zona norte de la plaza se situaron las caballerizas reales desde la época de Eduardo I, mientras que al sur se encontraba el Charing Cross original. Actualmente, este punto se considera el corazón de Londres y desde aquí se miden todas las distancias. 

En el camino hacia Trafalgar Square, lo que la guía calificó como el primer monumento feminista

La estatua de Nelson en Trafalgar Square sobresaliendo detrás de un autobús... muchísimo tráfico aquí

Aquí, nos despedimos de la guía y, como ya era hora de comer, entramos en el pub The Admiralty. Un tiempo de relax alejadas de la lluvia.  

Cazuelita de pollo con bacon y ajo puerro, puré de patatas y la típica salsa "gravy"

Tartaleta de queso de cabra con cebolla caramelizada

Pastel de manzana con frutos rojos y helado de coco

En el techo del pub, representación de la batalla

Cuando salimos, había parado de llover. Caminamos un poco por la plaza. Es una gran área central circundada por calles en tres de sus cuatro lados y por las escaleras que llevan a la National Gallery por el otro. La columna de Nelson está situada en el centro, rodeada por las fuentes diseñadas por sir Edwin Lutyens en 1939 y por 4 enormes leones de bronce esculpidos por Sir Edwin Landseer. Se dice que el metal utilizado para esculpirlos proviene de los cañones de la flota francesa. 

En las 4 esquinas de la plaza se sitúan 4 plintos. Los dos situados en la zona norte se instalaron para servir de soporte a estatuas ecuestres y son de mayor anchura que los dos situados en la zona sur. Tres de ellos albergan estatuas: Jorge IV, al noreste; Henry Havelock, al sureste, y Sir Charles James Napier, al suroeste. El cuarto, situado en la esquina noroeste de la plaza, fue colocado para instalar una estatua de Guillermo IV, pero no se recaudaron fondos suficientes, por lo que quedó vacío. Desde 1999, se utiliza para exponer temporalmente obras de artistas contemporáneos.

 

En el vídeo, podemos ver el gran ambiente en el mercadillo situado a los pies de la National Gallery.

 

Empezamos a subir por Charing Cross Street. Íbamos a Leicester Square, en donde la guía nos había dicho que había un bonito mercadillo navideño.

 

 

Leicester Square es una plaza peatonal en el West End de Londres. Se encuentra a 370 m de Trafalgar Square al sur, Piccadilly Circus al oeste, Covent Garden al este y Cambridge Circus al norte. 

El nombre procede de la casa Leicester House que Robert Sidney mandó construir para sí tras la compra de 1.6 ha en St. Martin's Field. Al principio, el área frente a la casa estaba vallada, lo que impedía a los habitantes su derecho de paso. Estos se quejaron al rey Carlos I, quien ordenó a Lord Leicester mantener parte de su tierra abierta a los transeúntes. Con el tiempo, la casa se convirtió en un museo nacional de curiosidades que fue demolido en 1971. 

En el centro de la plaza hay un pequeño parque en cuyo centro se ubica una estatua del siglo XIX de William Shakespeare rodeado por delfines. En las 4 puertas situadas en las esquinas hay 4 bustos: Isaac Newton, Joshua Reynolds (el primer presidente de la Royal Academy), John Hunter (un pionero de la cirugía) y el pintor William Hogarth. También se puede ver una estatua del actor y director de cine, Charlie Chaplin. 

Leicester Square es el centro del cine de Londres. Se dice que el Odeon Leicester Square tiene la pantalla más grande del mundo y el local con el mayor número de butacas, unas 1600.

Pudimos comprobar que lo que nos había dicho la guía era verdad. El mercado es uno de los mejores de la navidad londinense. Sus puestos están decorados al estilo alpino y están repletos de delicias navideñas, entre las que no faltan el vino caliente dulce, las salchichas alemanas y los objetos artesanos. 

Y, desde ahí, vuelta a Piccadilly para coger el autobús y regresar a casa. Aunque dimos unas cuantas vueltas hasta encontrar la parada correcta, es más, estamos convencidas de que Google Maps nos hizo caminar más de la cuenta...